RUBÉN CONTRERAS

Historiador                                                                                           

 

EL PUERTO DE LA GUAYRA, HISTORIA Y VIACRUCIS

 

A partir del año de 1589, el cual se toma como el inicio de las operaciones portuarias en la historia de La Guayra, han ocurrida mucho hechos, mares de Fondo, Resacas, mares de leva, hasta llegar al día de hoy y hay algunos entretelones que a nuestro juicio nos indican y demuestran los diversos procesos históricos, en relación a la construcción, gerencia, administración y posesión de las instalaciones portuarias y su rada guayreña.

Aunque parezca paradójico y a pesar de ser parte de la geografía venezolana y, de tener 521 años de la llegada de Cristóbal Colón a esta tierra de gracia, como lo expresó ese excelente estudioso de la realidad venezolana, el Dr. Isaac Pardo, y empezar nuestra historia escrita, el puerto de La Guayra ha sido gerenciado y administrado por manos extranjeras en diversas oportunidades, y en otras ha sido entregado en porcentajes significativos, a cambio de la subordinación ideológica.

La Concesión a La Compañía Guipüzcoana:

La primera entrega formal fue cuando la corona Española, un 25 de septiembre de 1728 creó La Real Compañía Guipüzcoana y esta se encargó del gobierno y administración de las provincias que luego integraron la república venezolana. Va a durar 52 años esta concesión a los vascos de Guipüzcoa, durante la cual la compañía va a fijar e imponer controles y tarifas de una manera monopólica, en cuanto al uso de las instalaciones portuarias que construyó dicha compañía, consistentes en un muelle de aproximadamente unos 58 metros de largo y 8 de ancho, el cual permitía que operasen unos cinco buques simultáneamente.  Igualmente va a fijar todo lo relacionado a los aranceles aduaneros y los precios de las mercancías que se importan y exportan, sin que los productores venezolanos pudiesen ponerle precio a su esfuerzo por la producción agrícola.

Contra estas medidas monopólicas y cohercitivas en contra de los productores criollos, de bajos precios a las mercancías e impuestos, se van a dar los movimientos del zambo Andresote en Yaracuy, de Pirela en Maracibo, del negro Miguel y del Justicia Mayor de la misma compañía en el Valle de Panaquire, Juan francisco de León, entre 1749 y 1752.

Época Republicana

 Al iniciarse la gestión republicana en 1811, el puerto de La Guayra va a tener un periodo fatigoso, si acaso los gobiernos de Vargas y Soublette, se van a interesar por promover una legislación para cobrar aranceles a los productos, a fin de poder cubrir operaciones, mantenimiento  y gastos de personal, y va a ser durante el segundo gobierno de José Antonio Páez, cuando mediante la emisión de decretos se plantea la construcción de un nuevo muelle o tajamar, el cual va ser concluido durante el gobierno de Carlos Soublette, con una dimensión de 130 varas de largo, 20 de base, 6 de altura y con un valor estimado de 275.000 pesos. Es menester aclarar que un peso equivalía a 4 bolívares, lo que nos traduce que el tajamar costó un millón cien mil bolívares.

Después de este periodo, va a ser durante la gestión de Guzmán Blanco, cuando se va a promover la construcción de una infraestructura más amplia acorde con la modernidad de los nuevos tiempos, lo cual fue construido con algunas deficiencias y destruido por los oleajes marinos. Y va ser nuevamente Guzmán Blanco en su condición de Ministro Plenipotenciario de Venezuela en Europa, quien el 21 de mayo de 1885, va a firmar un contrato con la compañía inglesa “Punchard, Mcjaggart, Lowther & Co”, mediante el cual se entrega en concesión el puerto de La Guayra por espacio de 99 años.

Dicho contrato especificaba la construcción de un rompeolas de 625 metros de longitud (aproximadamente) protegiendo un área marina con un espejo de agua alrededor de 90 acres (36,5 hectáreas) y 945 metros aproximadamente de malecones. Esta empresa va a dar paso luego a “La Guayra Harbour Corporation Limited”.

Luego durante el gobierno nacionalista, entre comillas de Cipriano Castro, el puerto de La Guayra siguió bajo esa modalidad y el único hecho relevante en esta ciudad fue la presencia de naves de países europeos, Inglaterra, Alemania, Francia, entre otros, en 1902,  que reclamaban el pago de la deuda acumulada desde la guerra de independencia y la cual pudo solucionarse  gracias a la presencia e intervención de acorazados norteamericanos en los puertos y a la intervención diplomática de sus emisarios, quienes ratificaron la tesis propuesta por James Monroe en 1828, “América para los Americanos” mediante la cual le recordaban a los europeos que los litigios y problemas con los países americanos debían ser resueltos entre los mismos, lo cual fue aceptado por los europeos, en ese momento,  y renegociada la deuda con unas condiciones favorables para Venezuela.

Durante el gobierno de Juan Vicente Gómez, en el año de 1930, se planteó tímidamente la adquisición del contrato por parte de la república, pero no se profundizó al respecto. Va  a ser  en el inicio del periodo de gobierno del General Eleazar López Contreras, en que se va a plantear con determinación este tema y gracias a una negociación diplomática, en la cual van a intervenir diligentemente el Presidente de la Cámara de Comercio de Caracas y Presidente del Banco Agrícola y pecuario, Dr. Jesús María Herrera, con su vicepresidente Dr. Oscar Machado Zuloaga, los directores Pedro María Delgado y Carlos Henrique Reverón, como Comisionados del gobierno venezolano, con el Señor Bruno A. Charleson, Presidente de la Corporación del Puerto, que van a firmar un acta el 23 de noviembre de 1936, mediante la cual se convenía el precio de venta del puerto de La Guayra a la nación venezolana, por la suma de 5.500.000 dólares, equivalentes a 1.100.000 libras esterlinas. Luego el día siguiente, el 24, se firmó el memorandun suplementario de dicha acta, en el cual se señalaban las condiciones específicas del convenio.

Todo esto está bien explicitado en la obra de la Dra. Haydee Castillo de López Acosta “La Nacionalización del Puerto de La Guayra”, en el cual también nos refiere, que en la gaceta oficial de la república de Venezuela N° 19.125, fechada el 11 de diciembre de 1936, está el decreto emitido por la presidencia de la república que formalizaba el convenio oficial con la corporación del puerto de La Guayra y también se decretaba un crédito adicional por 20.000.000 de bolívares para cumplir con dicho convenio.

Debemos aclarar que en los dos programas presentados por Eleazar López Contreras a los ciudadanos venezolanos, conocidos como el programa de febrero en 1936, y luego el plan de abril en 1938, propone como políticas públicas la modernización de los puertos venezolanos.

Después de ese honroso hecho, Venezuela empezó a gerenciar el puerto guayreño, y cuando se dio el gobierno del trienio de 1945 a 1948, quienes estuvieron al frente del mismo diseñaron un proyecto de modernización muy ambicioso para los puertos venezolanos,  el cual va a ser ejecutado  durante el gobierno de Marcos Evangelista Pérez Jiménez, quien a diferencia del actual, va a tener una propuesta desarrollista para el país y va a construir los modernos muelles al estilo Raymond, de los puertos americanos. Luego en el periodo del presidente Raúl Leoni, se construyeron Los Silos Trigueros para el almacenamiento de granos y cereales, hasta que durante el primer gobierno de Carlos Andrés Pérez, se va iniciar la construcción del muelle uno, en cual caben 8 buques en operaciones simultaneas. Este muelle va a ser concluido durante la gestión del presidente Luis Herrera Campins, quien inauguró en 1981 el puesto de atraque para buques rolón rolón, en el cual los buques furgoneros o de containers descargan directamente sin el uso de gúas.

La Nueva entrega de los puertos venezolanos

Pasaron 71 años de gestión gerencial y posesión por parte de Venezuela en el puerto de La Guayra, para que de acuerdo a lo dispuesto en la gaceta oficial de la república bolivariana de Venezuela de fecha 12-06-2007, N° 38.703, con el decreto N° 5380, va a durar hasta el año 2007, el presidente de la república, va a entregar el 49% de la infraestructura portuaria nacional, en cuanto a su gerencia, administración, mantenimiento, cuido, operaciones, resguardo y posesión a la república de Cuba.